KRANTENARTIKEL HET PAROOL

Interview met HET PAROOL ( 21-05-2011)

Twee weken geleden vloog zijn team eruit bij The ultimate dance battle. Choreograaf Shaker (25), zoon van Liberiaanse tienermoeder en schoolverlater, gaat nu weer over tot de orde van de dag, in zijn drukbezochte dansstudio in Zuidoost

'Ik ben bang," zegt Shaker, daags nadat de choreograaf met zijn dansers bij de eerste de beste gelegenheid uit The ultimate dance battle is geknikkerd, "dat Nederland mij nu heeft leren kennen als een gemene jongen." Hij is vanaf de eerste uitzending spraakmakend geweest, zegt hij.

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (2)

"Elke weekt waren mijn uitspraken te horen in de reclameblokken. Ik heb moderne dans omschreven als over de grond rollen en huilen. Ik heb gezegd dat ik Rinus haat. Ik neem niets van mijn woorden terug, maar ik heb nooit aan gevoeld dat kijkers niet zitten te wachten op harde uitspraken. Het productie team was gechar meerd van mijn harde hiphopkant, maar het Nederlandse volk vindt dat helemaal niet leuk om."

Choreograaf Shaker, net bekomen van zijn dansavontuur op RTL5, is in het dagelijks leven eigenaar van Global Dance Center, een dansstudio in Zuidoost met vijf honderd actieve leden en achthonderd bezoekers per maand. "Daar zit geen jongeman achter die agressief is. Ik ben een ondernemer van 25 jaar. Ik heb veel bereikt en veel te verliezen."

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (3)

De uren na de uitschakeling heeft Shaker het hoofd gebroken over wat er verkeerd is gegaan. Daarbij werd hij geholpen door zijn vriendin Natalee, die boos was en hem de wind van voren gaf omdat hij na de eliminatie was weggelopen uit het liveprogramma. Natalee zei: het is televisie, je wéét dat die camera's op je gericht zijn. Ze zei: je hebt je laten meeslepen door je emoties. Ze zei: je bent niet professioneel. Shaker moest haar op alle punten gelijk geven. "Maar ik was ook zo verschrikkelijk teleurgesteld. Niet voor mijzelf. Ik vond het erg voor mijn dansers die zo hard hadden gewerkt. Zij staan daar te hijgen en te zweten. Dit programma is een podium waarop zij zichzelf moeten verkopen."

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (4)

Achteraf vindt Shaker dat hij het concept van de show te serieus heeft genomen. "Het was een eer en een droom om eraan mee te doen. Maar het is na tuurlijk geen echte battle. Een battle is een gevecht. Ik had erop gerekend dat de andere choreografen ook hun harde kant zouden laten zien, maar zij waren eigenlijk alleen maar lief voor elkaar. Misschien zijn zij wel te erva ren en te volwassen om erin mee te gaan. Uiteindelijk was ik de enige die zijn harde kant liet zien." Maar leg dat de buitenwereld maar eens uit.

Shaker krijgt nu reacties van opdrachtgevers uit de hiphopindustrie. Die zeggen: we herkennen je niet. Als we dit hadden geweten, hadden we je die opdrachten nooit gegeven.

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (5)

Daar schrikt Shaker dan wel van. "Ik heb die hardheid in mij, dat weet ik. Dat hoort bij hiphop. Dat hoort bij mij. Maar in het dagelijks leven ben ik helemaal niet zo. Op mijn dansschool ben ik de hele week bezig om mensen spirit te geven. Ik heb leerlingen met twee linkerbenen. Ik help ze om er iets van te maken, desnoods maanden aan een stuk."

Shakers studio is ondergebracht in het voormalige hoofdkantoor van De Bijenkorf tegenover de Amsterdamse Poort. Het is een open dansschool, waar dansers van alle niveaus elke dag terecht kunnen.

Opgezet naar het voorbeeld van Millennium en Debbie Reynolds, de belangrijke studio's in Los Angeles waar sterren als Britney Spears en Justin Timberlake oefenen voor hun clips.

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (6)

Shaker over de geboorte van zijn droom: "Op mijn achttiende ben ik naar Atlanta gegaan voor een groot evenement, Monsters of hiphop. Een weekend lang met achthonderd man in een balzaal. Geen spiegels, tapijt op de vloer. Maar met de beste choreografen en de beste dansers. Scouts komen daar zoeken naar nieuw talent. Die aanpak sprak mij enorm aan."

Shaker heette toen nog gewoon Nicholas Singer, zoon van een Liberiaanse tienermoeder die op de vlucht voor de burgeroorlog na lange om zwervingen met vier kinderen van vier verschillende mannen op het Amsterdamse Hoofddorpplein was neergestreken.

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (7)

Nicholas gaat naar school, maar zonder veel enthousiasme. "Ik wilde alleen maar dansen. Hangen met vrienden en dansen. Leraren werden er wanhopig van. Ik heb veel tijd bij de leerplichtambtenaar doorgebracht, maar ik heb altijd gedacht dat het goed zou komen."

Hij formeert een groepje met vrienden, Ultimate Dance Connection, dat in de pauze op school nieuwe moves bedenkt op de muziek van Ludacris, Foxy Brown en andere helden. "We waren straatratjes. Hosselaars. We voelden ons heel wat." Nicholas neemt afscheid van school zonder diploma. Hij gaat aan de slag als telefonische verkoper van computerapparatuur, een functie die hij combineert met een bijbaan als achtergronddanser bij zanger Gio uit Almere. 

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (8)

Het hoogtepunt: het voorprogramma van Beyoncé in Ahoy'. Nicholas verdient vijftig euro per optreden. Het geld kan hij goed gebruiken, want zijn moeder heeft hem inmiddels het huis uitgezet.

"Tussen mijn zestiende en mijn achttiende heb ik niet met haar gesproken. Ook mijn moeder kan hard zijn. Zij is een trotse Afrikaanse vrouw. Ze voedde ons op met harde hand: wie niet zijn best deed op school, moest maar zijn eigen boontjes leren doppen." Dat doet Nicholas. Hij volgt workshops om nog beter te leren dansen. Het wordt tijd voor een artiestennaam: Little Shaker. In de dansstudio hadden de jongens stoere namen. Mirage. Mo Swing. Cutey-Lo. Zoiets wilde hij ook.

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (9)

Hij laat zich inspireren door een move die indertijd populair was:?de Harlem Shake. "Een dans in de stijl van de jongens van Harlem. Ik was er dol op. Omdat ik wild en ongecontroleerd danste, werd ik Little Shaker. Later werd dat Shaker.

Nu kent niemand mij nog als Nicholas. Als mensen mij vragen of het mijn echte naam is, zeg ik 'ja'. Ik vind het zelf wel catchy klinken. De grote doorbraak komt in 2008, wanneer hij wordt uitgenodigd om choreografieën te leve ren voor het eerste seizoen van So you think you can dance. Hij is 21, de jongste choreograaf van de show. Hij verdient goed en zet geld opzij voor de inrichting van zijn dans school.

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (10)

Hij behartigt nu de belangen van Floris Bosveld, de laatste winnaar van So you think you can dance. "Iedereen trekt aan hem, maar dat duurt precies tot de eerste aflevering van het nieuwe seizoen. Tegen die tijd moet hij eigenlijk een rol in Goede Tijden of Spangas. Als dat lukt, kan hij jaren verder." Shaker overweegt vijf of zes dansers te begeleiden. "Ze moeten wel iets in huis hebben. We zijn geen opvanghuis." Want nogmaals: Shaker kan streng zijn. "Niet op school. Hier werk ik met amateurs. Hier heb ik geen reden om hard te zijn. Mijn leerlingen zijn zelfstandig genoeg om zelf te besluiten of zij hun best willen doen of niet. 

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (11)

Ik ben alleen streng voor de allerkleinsten, die van zeven jaar. Als zij thuis niet geoefend hebben, spreek ik ze daar op aan. Een week later komen ze terug: meester, ik heb geoefend!" Van professionals verwacht hij een professionele instelling.

"Dansers kunnen enorme klagers zijn, hoor. Ik kan slecht tegen dansers die geen zin hebben of zeuren dat ze moe zijn. Een opdrachtgever wil geen klagende dansers. De man betaalt veel geld om zich over hen geen zorgen te hoeven maken." Dat harde, zegt Shaker, heeft hij van zijn moeder. "Ik heb er last van gehad, maar het heeft me ook sterk gemaakt." 

KRANTENARTIKEL HET PAROOL (12)

Tussen de twee is alles trouwens weer koek en ei. Lachend: "Ze zegt vaak: ik heb de kracht niet meer om hard voor je te zijn. Maar nu komt ze met zoutjes en limonade naar de dansschool omdat ze vindt dat de kinderen wat moeten eten en drinken tussen de lessen door. Ze is trots op wat ik bereikt heb. Ze was ook trots na de uitschakeling bij The ultimate dance battle. Mijn moeder weet hoe ik in elkaar steek. Zij weet ook precies wanneer ik het moeilijk heb. Dan stuurt ze me een sms'je: ik heb voor je gekookt. Mijn moeder kan heerlijke kipsaus maken."